曾经有一位爱好者把他的女朋友带到一次京剧演出的后台，女孩子觉得什么都很新奇，后来我们问她对什么印象最深，她说：“我今天才知道，原来锣鼓是四个人一起演奏的。”
锣鼓是戏曲艺术的一个重要的组成部分。而且是其他舞台艺术中不存在的一个部分。他主要是起渲染气氛，调节节奏，弥补空当的作用。术语叫做“武场”，是与由弦乐和弹拨乐和组成的“文场”对而言的。一般由五件乐器组成，其中最主要的是单皮鼓和板，单皮鼓是用皮蒙在木头上做成的，敲击起来会发出“嗒嗒”的声音；板是用上好木料做成，捆在一起的三块板，互相碰击会发出清脆的“奔奔”声。这两件乐器由一个人演奏，他被称为鼓师，是所有乐队成员的指挥，其他的乐器都要依据他的节奏来演奏。
其余三件是大锣、小锣和铙钹。大锣一般都打强拍，起到渲染强烈气氛的作用，比如当剧中人受到惊吓、气愤到极点、吃惊的时候，都会用大锣来体现。小锣则是用来体现轻松活泼、欢乐愉快的心情。铙钹在合奏的时候主要打在弱拍上，也可以和小锣一起表现衰老、迟滞等特点。当然，除了小锣以外，其他两件都不能能够单独演奏。 锣鼓的演奏有很多固定套路，被称为“锣鼓经”。通过不同的锣鼓经的组合，表现剧情气氛，推动剧情发展。例如在剧中表现赶路、打斗、舞蹈等等情节时，都是需要由锣鼓来辅助表演的。
可以说，如果能听懂锣鼓的含义，就基本可以说你懂京剧了。
